Японское внешнеполитическое ведомство ведет с российской стороной переговоры о возможности открытия прямого воздушного сообщения с Южными Курилами, особенно в зимнее время, когда контакты по морю затруднены. По утверждению ответственного сотрудника японского МИДа, жители российских островов уже одобрили эту инициативу.

Авиасообщение призвано, в частности, помочь эвакуации в Японию больных с Южных Курил в случае необходимости экстренного медицинского вмешательства. За последние 11 лет такую помощь в Стране восходящего солнца получили уже 108 россиян. Последний из них, в частности, находился там на медосмотре в конце октября.

В октябре 2007 года главы МИД России и Японии договорились рассмотреть вопрос о возможности полетов самолетов на Южные Курилы. В настоящее время такие контакты осуществляются только морем с использованием специально зафрахтованного судна. Однако зимой ходить ему мешает сложная ледовая обстановка и плохая погода, уточняет ИТАР-ТАСС.