Перед началом жеребьевки выступил президент ФИФА Йозеф Блаттер, который лично рассказал присутствующим об условиях жеребьевки, а также турнирном пути восьми ее участников. Напомним, что все они в своих группах заняли вторые места. Причем вторая команда группы 9 (Норвегия) по дополнительным показателям оказалась вне плей-офф. Блаттер также напомнил, что от Европы путевки в ЮАР уже завоевали сборные Дании, Швейцарии, Словакии, Германии, Испании, Англии, Сербии, Италии и Нидерландов.

Генеральный секретарь ФИФА Жером Вальке рассказал более подробно о процедуре жеребьевки. Затем в зале появился полузащитник сборной ЮАР Стивен Пинар, одноклубник Динияра Билялетдинова по «Эвертону». Первыми Пинар определил в пару сборные Ирландии и Франции. Затем – Португалии и Боснии и Герцеговины. Когда оказалось, что соперниками греков стали украинцы, Россия могла поздравлять себя со словенской сборной. Все-таки украинский вариант вряд ли был благоприятным.

Осталось только узнать хозяина поля в первом матче, и Пинар определил, что 14 ноября команды России и Словении сыграют в Москве. Ответная игра состоится 18 ноября.

Сборная России встречалась со словенцами трижды. Два раза это были матчи отборочного этапа на чемпионат мира, они состоялись в 2001 году. Первый матч в Москве закончился ничьей – 1:1, а в Любляне россияне проиграли – 1:2. И только в товарищеском матче в 1996 году в Валлетте сборная России выиграла со счетом 3:1.

«Атмосфера на жеребьевке была замечательная. В начале все были в своих мыслях, своих ожиданиях. Потом постепенно разговорились, начали делиться друг с другами прогнозами, возможными раскладами. Все друг дрга подбадривали, поддерживали. Удалось пообщаться со всеми, кто приехал в Цюрих. Вообщем, царила по настоящему теплая и семейная обстановка.

Думаю, что футбольня фортуна была к нам сегодня благослонна. В настоящее время начинается совещание с представителями сборной Словении, на котром будем предметно обсуждать все особенности предстоящих матчей».

Согласно рейтингу ФИФА, в первой корзине находились шары сеяных команд: Франции, Португалии, России и Греции, во второй корзине – несеяных: Украины, Словении, Ирландии, Боснии и Герцеговины. В основе подсчета данного рейтинга лежит принцип получения очков за каждый сыгранный матч в последних отборочных циклах чемпионатов мира и Европы. Из-за неудачных последних двух матчей (против команды Германии и Азербайджана) на отборочном этапе чемпионата мира сборная России лишилась сразу шести мест и не оказалась даже в десятке сильнейших команд мира, однако все равно получила преимущество перед возможными соперниками.

Любопытно, что правило «рассеивания» команд перед жеребьевкой ФИФА приняла лишь месяц назад, и это стало приятной неожиданностью для Гуса Хиддинка и болельщиков в России. Благодаря успешному выступлению на Евро-2008 сборная России добилась высокого рейтинга, потому избежала встречи с такими командами, как Португалия или Франция.

За те несколько дней, что прошли после определения всех возможных соперников России, подавляющее большинство футболистов сборной и специалистов говорили, что не хотели бы встретиться с командой Украины.

И даже не столько потому, что опасаются соседей или боятся повторения истории 10-летней давности с фатальным голом Шевченко. Учитывая, что дружественная украинская сборная с таким трудом пробилась в стыковые матчи, оставалось только пожелать ей пробиться на чемпионат мира. И, естественно, не за счет дружины Гуса Хиддинка.

Участники стыковых матчей с разным настроением подошли к жеребьевке в Цюрихе. Если сборная России проиграла в группе сильному сопернику, и в целом ее второе место – справедливо, то Франция или Греция, к примеру, вправе сетовать на судьбу, ведь там упустили шанс опередить сборные Сербии и Швейцарии – явно проходимых соперников. На своем месте оказались и ирландцы, для них было бы чудом первенствовать в группе с действующими чемпионами мира итальянцами. Так же, как и для сборной Украины – опередить англичан, так что вырванное в борьбе со сборной Хорватии второе место – несомненный успех сборной под руководством Алексея Михайличенко. А вот португальцы, хоть и уступили первенство в группе датчанам, вправе благодарить судьбу, ведь лишь на финише команда Карлуша Кейруша смогла подняться на вторую строчку.

Для двух балканских команд, Словении и Боснии и Герцеговины, попадание в стыковые матчи – сродни чуду, ведь эти сборные опередили несколько опытных турнирных бойцов. Так, словенская команда опередила в своей группе команды Чехии и Польши, а боснийцы оказались сильнее турок и бельгийцев. Естественно, именно эти команды фавориты стыковых матчей мечтали увидеть в соперниках. Не у всех, однако, это получилось.